Premier officier de bord de carrière afro-canadien : Lieutenant-colonel Kenneth Jacobs
Lieutenant-colonel Kenneth Jacobs
Cimetière National Militaire - Section 103, fosse 1262 B
Kenneth Barnell Jacobs est né le 16 septembre 1923 à Windsor, en Ontario, d'Anna Walker et de James, un ancien combattant de la Première Guerre mondiale. En grandissant, Jacobs a fréquenté l'école publique Prince Edward et le Kennedy Collegiate Institute à Windsor.
Il a ensuite obtenu un baccalauréat ès arts de l'Assumption College et a poursuivi ses études à l'Université de Toronto, où il a obtenu une maîtrise en travail social. Il est ensuite devenu le premier travailleur social noir de première ligne à la Société d'aide à l'enfance de Toronto.
Dans une entrevue accordée dans le cadre du projet
« Des héros se racontent » du gouvernement du Canada, M. Jacobs a déclaré ceci : « Lorsque la guerre a éclaté, les Noirs, comme ils l'avaient fait pendant la Première Guerre mondiale, se sont rendus dans les unités de recrutement et on leur a dit que c'était une guerre de Blancs et qu'on ne les acceptait pas. Ils ont essayé de rejoindre l'ARC, qui avait une politique qui était imprimée directement dans ses annonces de recrutement dans les journaux. Il fallait être d'origine européenne. Avec une énorme pression politique exercée sur le gouvernement de l'époque par les gens de la côte est, les Noirs de la côte est et aussi les Noirs de la communauté de Buxton, vous connaissez cette communauté. Des lettres ont été écrites au premier ministre, et à la suite de cette communication, l'ARC a assoupli sa politique de recrutement. Grâce à cela, dans ma ville natale, environ sept gars ont été acceptés dans la Force aérienne. »
Un jour ou deux après son arrivée à Vancouver dans l'unité du Corps médical royal canadien, un sergent s'est approché de son groupe et a demandé si quelqu'un savait taper à la machine. Lorsqu'il a levé la main, on l'a mis au travail dans la salle des admissions, mieux connue sous le nom de salle des commandes, de l'hôpital. Jacobs y a travaillé trois ou quatre mois avant l'ouverture de l'hôpital militaire de Vancouver, où il a été formé pour devenir assistant de salle d'opération.
Jacobs a passé la plus grande partie de la guerre à y travailler comme assistant dans les salles d'opération, mais il a également offert ses talents de pianiste lors des parades. Il est à noter que pendant cette période, Jacobs s'est enrôlé comme soldat et a terminé la guerre comme soldat.
Après la guerre, M. Jacobs a poursuivi ses études avant de s'engager dans l'Aviation royale du Canada, où il a été promu officier d'aviation en octobre 1954. M. Jacobs combine son expertise dans le domaine du travail social avec sa formation militaire lorsqu'il est muté au quartier général de la 5e division aérienne, à Vancouver, en Colombie-Britannique. Il continue dans ce rôle lorsqu'il est transféré au quartier général du Commandement de l'ARC à Saint-Hubert, au Québec.
Pendant cette période, il a également atteint un niveau de maîtrise du français.
« J'ai été la première personne à aller en Colombie-Britannique et à apporter un service de travail social, un service de travail social militaire à la Force aérienne. Et c'était ma responsabilité, en tant que travailleur social, d'aller dans ces unités et de travailler avec les familles parce que la plupart de ces unités étaient organisées de telle manière qu'une personne pouvait y amener sa famille. Les affectations duraient normalement de 18 mois à deux ans sans famille et avec famille, de trois à quatre ans. Parfois, les gens prolongeaient leur séjour ou devaient le faire parce qu'il n'y avait pas de remplacement. Mais la durée moyenne du séjour d'une personne dans un poste comme celui-là, avec sa famille, était d'environ trois ans et demi. Comme je l'ai dit, ils étaient isolés. Il n'y avait pas vraiment d'activités en dehors du poste. Il n'y avait pas de communauté. La communauté était le poste. Celui-ci était autonome. Il y avait une salle de récréation avec toutes sortes d'activités et ainsi de suite. Le spécialiste des loisirs était aussi important que l'officier commandant. »
La carrière militaire de Jacobs est jalonnée de nombreuses réalisations prestigieuses. En 1961, il a été promu au rang de lieutenant d'aviation. En 1968, il a été promu au rang de chef d'escadron/major.
En tant que responsable régional du travail social au quartier général de la Force mobile, il était chargé de fournir des services de travail social à l'ensemble de la Marine, de l'Armée de terre et de l'Armée de l'air. En 1972, le major Jacobs devient le commandant en second ou DSA Soc 2 des Services de développement social au Quartier général de la Défense nationale à Ottawa. Le 1er avril 1975, Kenneth Jacobs devient le premier Canadien d'origine africaine à être promu au grade de lieutenant-colonel. Le lieutenant-colonel Jacobs a pris sa retraite des Forces armées en septembre 1978.
Il a continué à servir de modèle actif au sein de la communauté. Il a été pianiste à l'église baptiste et professeur d'école du dimanche à l'église épiscopale méthodiste britannique. Il a également été chef de la 12e troupe de scouts, chef junior du YMCA, entraîneur de baseball et président du conseil communautaire.
En 1997, M. Jacobs a été honoré par le North American Black Historical Museum lors de son gala. Le lieutenant-colonel Jacobs est décédé le 19 août 2016.