Margaret Howett Ahearn (1849–1915) : Une Pionnière de la Philanthropie, des Droits des Femmes et des Arts

Margaret Howett Ahearn (née Fleck)

(1849 – January 3, 1915) Section 50, Lot 123

Née à Montréal, Québec, en 1849, Margaret Howett Ahearn (née Fleck) était une femme d’une détermination et d’une résilience remarquables, profondément engagée dans les sphères civique, artistique et philanthropique. Elle fit ses études à la McGill Model School, Mill Normal School et Bute Home, acquérant ainsi une solide formation en éducation, qu’elle mit plus tard au service de ses nombreuses activités.

La vie de Margaret prit un tournant décisif en 1888, à l’âge de 38 ans, lorsqu’elle s’installa à Ottawa pour s’occuper des deux jeunes enfants de sa sœur récemment décédée. Elle entra ainsi dans la maison de son beau-frère, Thomas Ahearn, un homme d’affaires influent, inventeur et pionnier de la technologie électrique au Canada.

Six ans plus tard, en 1894, Margaret et Thomas se marièrent. Leur union fut non seulement un partenariat personnel, mais aussi un engagement commun en faveur des progrès sociaux et technologiques. Thomas Ahearn, souvent surnommé « l’homme qui a illuminé Ottawa », joua un rôle clé dans l’électrification de la ville et fut l’un des fondateurs de la Ottawa Electric Railway Company. Ses innovations en matière de transport public et de services électriques transformèrent la vie quotidienne des citoyens d’Ottawa.

Margaret prit une part active dans cette nouvelle ère d’innovation et entra elle-même dans l’histoire en 1900, devenant la première femme conductrice d’Ottawa en parcourant la rue Sparks à bord d’un des véhicules électriques de son mari. À une époque où les femmes luttaient encore pour obtenir des droits fondamentaux, cet acte était une déclaration audacieuse en faveur du progrès et de l’égalité.

Margaret fut profondément impliquée dans diverses organisations œuvrant pour l’éducation, les droits des femmes, les soins de santé et les arts. Elle fut un membre fondateur de la Women’s Canadian Historical Society of Ottawa (aujourd’hui la Société historique d’Ottawa), qui avait pour mission de préserver et documenter l’héritage canadien.

Elle joua également un rôle majeur dans la Victorian Order of Nurses (VON), un organisme dédié à la prestation de soins de santé aux communautés, en particulier aux plus démunis. Elle en fut la présidente, dirigeant l’organisation durant ses premières années et renforçant son impact à Ottawa. En plus de sa présidence à la VON, Margaret siégea en tant que directrice de la Women’s Art Association, encourageant ainsi le développement des femmes dans les arts.

Elle fut également membre de plusieurs autres organisations prestigieuses telque Ottawa Ladies' College, qui promouvait l’éducation des femmes, Le Conseil local des femmes, qui œuvrait pour la réforme sociale et Le Conseil local de gestion, contribuant aux décisions de gouvernance et de politique publique.

Son engagement au sein de ces institutions témoigne de sa détermination à défendre les droits des femmes et à promouvoir le progrès social à une époque où leur place dans la vie publique restait très limitée.

Margaret était non seulement une figure de proue du mouvement civique, mais aussi une historienne et artiste reconnue. Elle publia et présenta son premier article devant la Women’s Canadian Historical Society of Ottawa le 11 mai 1900, affirmant ainsi son rôle de chercheuse et conférencière. Sa passion pour l’histoire et la transmission du savoir contribua à façonner la mission de l’organisation dans l’archivage du passé canadien.

De plus, elle est répertoriée comme peintre dans le Biographical Index of Artists in Canada, soulignant son talent artistique. Son implication dans la Women’s Art Association montre non seulement son intérêt pour les arts, mais aussi son engagement actif dans la promotion de l’expression artistique des femmes.

Margaret Howett Ahearn s’éteignit le 3 janvier 1915, laissant derrière elle un héritage de progrès, de philanthropie et de persévérance. Son engagement envers les organisations féminines, les soins de santé, l’éducation et les arts a marqué durablement le paysage social et culturel d’Ottawa. .

Sa vie témoigne de la force de la détermination et de la vision, et son influence perdure à travers les institutions et les mouvements qu’elle a contribué à bâtir. Aujourd’hui, elle repose au cimetière Beechwood, aux côtés de son mari, dans une ville qui porte toujours l’empreinte de leurs actions avant-gardistes.