Marie Desmeules

La version française de la nécrologie fait suite à la version anglaise.

It is with profound sorrow that we announce the sudden passing of Marie Desmeules on July 3, 2023 at the age of 56, from a very aggressive cancer.

She leaves behind her beloved husband Tom, her two children Nicolas and Geneviève, as well as her sister Isabelle (Danny), brother-in-law Frederic (Johanne), along with many cousins, aunts and uncles. She was predeceased by her father Jean Desmeules (2016), and mother Claire Boutin (2019).

Marie was born in the small town of Cowansville, Quebec, in 1966, where she grew up surrounded by her loving relatives. She moved to Montreal at age 17 to attend college but never lost touch with her hometown. She was incredibly proud of her family and her roots. From a very young age, Marie displayed the courage and generosity of spirit that came to define her life.

Her father was a family doctor in the community, and Marie worked at the local hospital in the summers. Thus began her interest in the health sciences. She found her own path, obtaining a Bachelor’s Degree in Mathematics from Concordia University, followed by a Master’s Degree in Public Health from McGill.

After graduation, Marie was hired by the Laboratory Center for Disease Control, now the Public Health Agency of Canada, to which she devoted 33 years of distinguished service and leadership. Over the course of her career, she authored and co-authored numerous peer reviewed papers and directed advanced research in many areas, including women’s health, immigrant health, health of black Canadians and the epidemiology of chronic disease. She helped guide the agency through the pandemic, working on the impacts of long COVID and its effects on mental health, as well as the opioid crisis and substance harms.

Marie’s life changed in 1991 on a flight from Ottawa to Toronto to attend a work conference. Tom, then a young man, switched seats with his colleague to sit beside the most beautiful woman he had ever seen. He was smitten before reaching cruising altitude. Fearing rejection, he waited until the last minute to ask if she would be interested in joining him for lunch. From that first date, their love took flight. Two years later they got engaged, fittingly on an airplane to the Bahamas. They were married at the Cathedral in Ottawa in 1994. 

Marie and Tom started a family in 1996 when Nicolas was born, followed by Geneviève in 1998. Family was her priority and she loved being a mother. She was tender, caring and gentle, always listening and providing the most comforting hand. She helped with homework – including advanced calculus! – and encouraged her children to follow their passions. For a day to end well, it had to finish with Nicolas and Geneviève piled on the bed, on either side of her, confiding their daily adventures. 

Marie loved to travel, enjoying every bit of it: an afternoon latte by the Danube, a picnic in an Alsatian vineyard, shopping in Madrid, or a challenging hike in Utah. She had the perfect balance between spontaneity and planning which meant each day had a schedule yet left enough time for the special moments life could present unexpectedly. She wanted to sample the best life had to offer and lived in the moment. She found joy in everyday things, like singing along to music by the Beatles, Billy Joel and Elton John in her car. She laughed easily and often. Marie loved to entertain at home and host her many friends. Guests would come early and stay late. She had a passion for cooking, and was the queen of sauces. She loved fashion and to dress up for any occasion.

Her time with all of us was far too short. There is no doubt she would have made the most of the many more years she should have had. Life was so much sweeter with her in it and her absence leaves a deep wound in our hearts. The sole comfort is knowing she lived her life to the fullest and with great purpose. We love you Marie, and we will miss you immensely.

“Stars don’t shine because they wish to be seen, they simply do because they are stars”.

A visitation with Marie’s family will be held at Beechwood National Memorial Centre (280 Beechwood Ave, Ottawa), on Wednesday, July 26th from 3pm to 7pm. The memorial service will be held in the Sacred Space at the same location on July 27th at 2pm.

Please consider donating to the Canadian Foundation for Women’s Health (https://cfwh.org/) or a charity of your choice in Marie’s name.

C’est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès très soudain de Marie Desmeules le 3 juillet 2023, à l’âge de 56 ans, d’un cancer très agressif.

Elle laisse dans le deuil son mari Tom, ses deux enfants Nicolas et Geneviève, sa sœur Isabelle (Danny), son beau-frère Frédéric (Johanne), ainsi que de nombreux cousins, cousines, tantes et oncles. Elle fut précédée dans la mort par son père Jean Desmeules (2016) et sa mère Claire Boutin (2019).

Marie est née à Cowansville, Québec, en 1966, où elle a grandi entourée de sa famille. Elle est partie, dès l’âge de 17 ans, à Montréal, pour poursuivre ses études collégiales, sans jamais perdre contact avec ses racines. Elle était incroyablement fière de sa famille et de ses origines. Dès un jeune âge, Marie a fait preuve de courage et d’une grande générosité d’esprit.

Son père était médecin de famille, et Marie passait ses étés à travailler dans le même hôpital. C’est ainsi que s’est amorcé son intérêt pour les sciences de la santé. Dans sa détermination habituelle, suite à son baccalauréat en mathématiques de l’Université Concordia, elle a décroché une maîtrise en santé publique de l’Université McGill.

Peu de temps après, Marie a été embauchée par le Laboratoire de lutte contre la maladie, aujourd’hui, l’Agence de la santé publique du Canada. Elle y a consacré 33 années de service où elle s’est distinguée par la qualité de son leadership. Marie a dirigé une multitude de projets de recherche sur la santé des femmes, des personnes en contexte d’immigration, et la surveillance des maladies chroniques. Elle a mis sur pied le programme de financement visant à mieux comprendre les défis d’accessibilité vécus par les Canadiennes et les Canadiennes des communautés noires. Marie a guidé l’Agence tout au long de la pandémie en travaillant sur les conséquences du syndrome post-COVID, ses effets sur la santé mentale, ainsi que sur la consommation des opioïdes et des méfaits liés aux substances.

La vie de Marie a changé en 1991, lors d’un vol d’Ottawa vers Toronto pour assister à une conférence. Tom, alors un jeune homme, a échangé sa place avec un collègue pour s’asseoir à côté de la plus belle femme qu’il ait jamais vue. Il était ébloui et épris avant même d’atteindre l’altitude de croisière. Craignant d’être rejeté, il a attendu le tout dernier moment pour l’inviter à dîner. Dès ce premier rendez-vous, leur amour a pris son envol. Deux ans plus tard, ils se sont fiancés, à bord d’un avion en route vers les Bahamas. Ils se sont mariés à la Cathédrale d’Ottawa en 1994.

Marie et Tom ont fondé leur famille en 1996, avec la naissance de Nicolas, suivi de Geneviève en 1998. La famille a toujours été sa priorité et elle adorait être mère. Elle était tendre, attentionnée et douce, écoutant toujours et offrant une main réconfortante. Elle aidait ses enfants avec leurs devoirs, y compris les calculs avancés - souvenons-nous de son baccalauréat en mathématiques. Marie a offert une présence constante et encourageante pour que ses enfants puissent bénéficier le plus possible de leurs passions. Le rituel, chaque soir, était d’avoir Nico et Gen de chaque côté d’elle, au lit, pour se confier les aventures de la journée.

Marie aimait voyager et ne cessait d’apprécier la richesse que les voyages lui offraient: Toujours partante, pour prendre un café bien chaud au bord du Danube, pique-niquer dans un vignoble alsacien, découvrir le shopping à Madrid, ou encore faire une randonnée en Utah. Marie avait le don d’être spontanée, tout en s’assurant d’un équilibre avec ce qu’elle avait planifié auparavant. Elle vivait, de façon intense, dans le rythme des chansons des Beatles, de Billy Joel et d’Elton John, qu’elle écoutait à fond, dans sa voiture. Elle trouvait de la joie dans les choses simples du quotidien. Elle riait facilement et souvent. Marie aimait recevoir et recevait fréquemment. Souvent, ses invités arrivaient tôt et ne partaient que très tard. Elle adorait cuisiner, connue pour être la reine des sauces. Elle aimait la mode et portait une attention à s’habiller pour chaque occasion.

La présence de Marie parmi nous a été bien trop courte. Il ne fait aucun doute qu’elle aurait pleinement savouré les nombreuses années qui lui ont été dérobées de façon si soudaine. La vie était tellement plus douce avec elle. Son absence laisse un abîme sans fond dans nos cœurs. Tentant de se réconforter de cette grande perte dans nos vies, on se rappelle que Marie a pleinement apprécié, profité et vécu sa vie. Marie : nous t’aimons tant, il n’y a pas assez de mots pour exprimer à quel point tu nous manques et nous manqueras.

Une visite avec la famille de Marie se tiendra au Centre commémoratif national de Beechwood  (280, avenue Beechwood, Ottawa), le mercredi 26 juillet de 15h à 19h. Le services commémoratif aura lieu dans l'Espace Sacré à la même adresse le 27 juillet à 14h.

Des dons peuvent se faire à la Fondation canadienne pour la santé des femmes (https://cfwh.org/) ou à un organisme de bienfaisance de votre choix au nom de Marie.